La quête des Sept Sommets, qui consiste à gravir le plus haut pic de chaque continent, est l’un des défis les plus prestigieux de l’alpinisme. Cependant, depuis sa conception en 1985, ce concept est au cœur d’un débat géographique passionné qui a divisé la communauté des grimpeurs. La source de la controverse réside dans la définition même du septième continent, l’Océanie, et a donné naissance à deux listes distinctes, chacune avec ses propres arguments et ses propres sommets.
La Liste de Bass et ses Sept Géants
L’histoire a commencé avec Richard « Dick » Bass, un homme d’affaires américain qui fut le premier à achever ce défi en 1985. Sa liste de sommets est encore aujourd’hui la plus connue, principalement en raison de sa première réalisation.
- Le Mont Everest, le point culminant incontesté de la planète, s’élève à une altitude vertigineuse de 8 848 mètres (29 028 pieds) à la frontière du Tibet et du Népal, dans la chaîne de l’Himalaya. Son ascension inaugurale en 1953 par Tenzing Norgay et Edmund Hillary reste un moment fondateur de l’histoire de l’alpinisme.
- L’Aconcagua, joyau des Andes argentines, est le plus haut sommet d’Amérique du Sud, atteignant 6 960 mètres (22 834 pieds). C’est en 1897 que le Suisse Matthias Zurbriggen en a réalisé la première ascension, ouvrant la voie à d’innombrables expéditions.
- Le Mont McKinley, aujourd’hui officiellement connu sous le nom de Denali, est le point culminant d’Amérique du Nord. Perché à 6 194 mètres (20 320 pieds) dans la chaîne de l’Alaska, il a été gravi pour la première fois en 1913 par l’équipe de Hudson Stuck, Karstens, Harper et Tatum.
- Le Kilimandjaro domine le continent africain. Culminant à 5 895 mètres (19 340 pieds) en Tanzanie, il fut conquis pour la première fois en 1889 par le géographe allemand Hans Meyer et l’alpiniste autrichien Ludwig Purtscheller.
- Le Mont Elbrouz est le plus haut sommet d’Europe, bien qu’il se trouve à la frontière du continent, en Kabardino-Balkarie, dans le Caucase. Il atteint 5 642 mètres (18 150 pieds) et a été gravi pour la première fois en 1874 par Florence Crauford Grove, Frederick Gardiner, Horace Walker, Sottajev et Knubel.
- Le Mont Vinson, le sommet le plus élevé de l’Antarctique, se dresse à 4 897 mètres (16 023 pieds) dans la chaîne Sentinel. Sa première ascension documentée a eu lieu en 1966, sous la direction de Nicholas Clinch, avec une équipe composée de Corbet, Evans, Long et Schoening.
- Enfin, pour l’Australie, la liste de Bass désignait le Mont Kosciuszko, un sommet de 2 228 mètres (7 310 pieds) en Nouvelle-Galles du Sud, au sein des Montagnes enneigées. Sa première ascension remonte à 1840 par l’explorateur polonais Paweł Edmund Strzelecki.
La Controverse de l’Océanie : La Pyramide de Carstensz
L’année suivant l’exploit de Dick Bass, en 1986, l’alpiniste canadien Pat Morrow a complété sa propre version des Sept Sommets. Il a contesté la liste de Bass en arguant que l’Océanie, et non la simple masse continentale de l’Australie, devait être considérée comme le septième continent. Son choix pour le point culminant de cette région est la Pyramide de Carstensz.
Ce sommet est un défi bien plus redoutable. Culminant à 4 884 mètres (16 024 pieds) en Irian Jaya, dans la chaîne de Sudirman, il est géographiquement situé sur la plaque tectonique australienne, même si politiquement, il fait partie de l’Indonésie, et donc de l’Asie. Cette montagne a été gravie pour la première fois en 1962 par Harrer, Temple, Kippax et Huizenga. Reinhold Messner, une figure légendaire de l’alpinisme, a lui aussi adopté ce sommet pour sa propre liste, qui est depuis devenue la référence pour les puristes en quête du plus grand défi technique.
Une Solution pour Mettre fin au Débat
Face à cette polémique, de nombreux grimpeurs ont choisi de ne pas prendre parti dans le débat et d’embrasser une solution ingénieuse : l’ascension des « Huit Sommets ». Cette démarche consiste simplement à gravir à la fois le Mont Kosciuszko et la Pyramide de Carstensz, en plus des six sommets incontestés. C’est une manière élégante de s’assurer que le défi est relevé, quelle que soit la définition géographique que l’on préfère, et cela illustre la passion des alpinistes pour les défis supplémentaires.
Histoire du défi des Sept Sommets
Les alpinistes ont passé des années à tenter d’escalader les sept plus hauts sommets du monde. Découvrez ici tout ce qu’il faut savoir sur cet exploit remarquable.
Mont Everest
Le plus haut sommet du monde est le mont Everest, nommé d’après le général britannique Everest. Vous trouverez ici toutes les informations sur l’Everest, des itinéraires aux permis nécessaires.
Aconcagua
L’Aconcagua est la plus haute montagne de l’hémisphère occidental. L’itinéraire habituel longe l’arête nord-ouest. Sur la face sud, vous trouverez des rochers meubles, des parois de glace et d’énormes avalanches.
Mont McKinley
Après le mont Everest, le mont McKinley serait la deuxième plus haute montagne à gravir.
Kilimandjaro
Le Kilimandjaro est la plus haute montagne d’Afrique et l’un des plus hauts volcans du monde.
Elbrouz
De nos jours, de plus en plus d’alpinistes s’aventurent sur l’Elbrouz, plus haut sommet d’Europe et l’un des sept sommets. Mais avant 1985, c’était beaucoup plus difficile.
Massif du Vinson
L’Antarctique est peut-être le dernier continent encore inconnu de la planète. Son continent peut à juste titre être qualifié de dernière véritable étendue sauvage.
Pyramide de Carstensz
Au XVIIe siècle, le navigateur hollandais Jan Carstensz fut ridiculisé dans son pays d’origine lorsqu’il déclara avoir trouvé des montagnes enneigées à seulement 4 degrés de l’équateur.
Kosciuszko
Le plus haut sommet d’Australie est le seul des Sept Sommets à ne pas avoir de sommet enneigé. S’il n’était pas le point culminant de l’Australie, la plupart des alpinistes n’en auraient probablement même pas entendu parler.
Autres collections
Bien sûr, il existe de nombreuses autres montagnes dans le monde, alors pourquoi se limiter aux Sept Sommets ? Cette section décrit d’autres ensembles de montagnes à gravir.
