Mont Everest : Histoire, approches et voies d’ascension, quand y aller ?

Le plus haut sommet du monde est le mont Everest, nommé d’après le général britannique Everest. Les Népalais ont toujours appelé l’Everest Sagarmatha, et les Tibétains appellent son versant nord Chomolungma, ce qui signifie « Déesse de la Terre Mère ».

Du nord et de l’ouest, on a une vue magnifique sur l’Everest, dominant ses voisins : le Cho Oyu, le Lhotse et le Makalu. Dans cette section, nous vous donnerons quelques informations sur cette montagne impressionnante :

Mont Everest – Histoire de l’escalade

En 1841 , Sir George Everest, général en poste en Inde entre 1830 et 1843, a enregistré l’emplacement de l’Everest. En 1865, le pic XV a été baptisé mont Everest en son honneur. Au Tibet, l’Everest est également connu sous le nom de Chomolungma, et au Népal sous le nom de Sagarmatha.

En 1921 , la toute première expédition britannique s’est rendue sur la montagne, dirigée par le colonel Charles Howard-Bury. C’était le premier voyage de George Leigh Mallory. À cette époque, on ne savait pratiquement rien de la montagne, et l’expédition a dû parcourir à pied tout le chemin depuis Darjeeling, en passant par le Sikkim et le plateau tibétain. Après dix semaines d’exploration, George Mallory et Guy Bullock se sont mis en route le 24 septembre 1921 et ont été les premiers alpinistes à atteindre le col nord, à 7 000 mètres d’altitude. La voie nord était établie.

En 1924 , la troisième expédition britannique fut lancée, dirigée par le colonel Edward Norton ; il remplaçait le général C.G. Bruce après qu’on lui eut diagnostiqué une malaria. Le 4 juin de la même année, après des semaines de mauvais temps, une série de camps fut établie sur le versant nord de la montagne, culminant au camp 6 à 8 140 mètres sur l’arête nord. Norton et Somervell tentèrent alors de poursuivre l’ascension, équipés uniquement de crampons, d’un piolet et de quelques couches de vêtements en laine. Ils suivirent une ligne diagonale traversant la face nord de la montagne. Après l’abandon de Somervell à 8 500 mètres, Norton poursuivit son ascension et atteignit 8 570 mètres d’altitude, à seulement 250 mètres du sommet. Il accomplit cet exploit sans oxygène, un record qui tiendra pendant 54 ans. Quelques jours plus tard, Mallory et Sandy Irvine disparurent alors qu’ils tentaient de gravir l’arête nord-est, transportant de l’oxygène. Il est possible qu’ils aient effectivement réussi et qu’ils aient même atteint le sommet, mais en raison du manque de preuves, l’Everest est resté considéré comme non escaladé.

Entre 1924 et 1952, plusieurs expéditions britanniques se rendirent sur l’Everest pour explorer, explorer et escalader. Tenzing Norgay effectua son premier voyage sur l’Everest en 1935, en tant que porteur. Dès lors, il participa fréquemment à des expéditions sur l’Everest, acquérant une riche expérience.

En 1952 , une expédition suisse se dirigea vers l’Everest, menée par R.E. Wyss-Dunant et composée des alpinistes G. Chevalley, R. Lambert, R. Dittert, L. Flory, R. Aubert, A. Roch, J. Asper, E. Hofstetter et Tenzing Norgay. Ils tentèrent d’atteindre le sommet par l’arête sud-est. Après une mauvaise nuit sans sac de couchage ni chauffage, Norgay et Lambert tentèrent d’atteindre le sommet avec de l’oxygène, mais ils furent bloqués sous le sommet sud. Ils atteignirent 8 595 mètres d’altitude, battant le record de Norton de seulement 25 mètres.
Après la saison des pluies, une autre expédition fut organisée, mais cette fois par un itinéraire différent : le Lhotse Wand, désormais la voie standard. L’expédition traversa des moments difficiles ; le sherpa Mingma Dorje, par exemple, fut tué par une chute de glace. Un camp fut installé au sud du col de Barg, mais l’approche de l’hiver vint perturber les travaux. L’expédition fut abandonnée, mais les fondations étaient posées.

En 1953 , une expédition britannique partit, dirigée par le colonel John Hunt, avec les alpinistes suivants : Dr R.C. Evans, G. Band, T. Bourdillon, A. Gregory, Edmund Hillary, W.G. Lowe, C. Noyce, M.P. Ward, M. Westmacott et C.G. Wylie. Tenzing Norgay était également présent. La traversée de la cascade de glace fut achevée le 22 avril, le camp VI fut établi au pied du Lhotse Wand, à 7 000 mètres d’altitude, et après de nombreux retards, le col Sud fut atteint par le Lhotse Wand, comme l’avaient fait les Suisses un an plus tôt.

Depuis, l’Everest a été gravi plus de mille fois, principalement dans les années 1990. L’un des moments forts fut l’ascension sans oxygène de Reinhold Messner et Peter Habeler en 1978. Plus remarquable encore fut la descente fulgurante de Habeler. Un an plus tard, Reinhold Messner fut le premier à tenter l’ascension en solitaire et sans oxygène par l’arête et la face nord.

Everest – Approches et voies d’ascension

Voies d’approche

La plupart des groupes prennent l’avion de Katmandou à Lukla. Une fois sur place, vous passerez environ une semaine à randonner dans la magnifique région du Sola Khumbu, en passant par le Namche Bazaar et le célèbre monastère de Thyangboche. Les sherpas des randonnées en yak portent généralement vos bagages, et le camp de base est prêt à vous accueillir. Si vous avez 10 jours de libre, il est recommandé de commencer la randonnée depuis le point de départ du sentier afin de vous acclimater progressivement.

On peut se rendre en voiture jusqu’au camp de base nord, situé au pied du glacier Rongbuk. Il se trouve à 5 200 mètres d’altitude, près du monastère de Rongbuk. Il est donc possible de faire le trajet depuis Katmandou en deux jours, mais ce n’est pas recommandé. La montée serait trop rapide, ce qui peut être dangereux. Une pause d’acclimatation à 4 000 mètres est recommandée.

Une fois au camp de base de l’Everest, des yaks sont généralement loués pour transporter les bagages jusqu’au camp de base avancé. Ce camp est situé juste en dessous du col Nord. Cette approche par le nord est une magnifique randonnée offrant des vues imprenables sur l’Everest et les sommets environnants.

Voies d’ascension :

1. 1. Col de montagne du Sud/Crête de montagne du Sud-Est
      C’est la voie la plus populaire pour atteindre le sommet ; on l’appelle aussi la voie du yak. ​​Cependant, il ne faut pas la sous-estimer. Incroyablement longue, elle comporte plusieurs défis répartis sur quatre sections : la périlleuse cascade de glace du Khumbu, la randonnée le long du CWM occidental, la face abrupte du Lhotse (1 500 mètres), et la longue marche jusqu’au sommet, le long d’un large ravin, puis le long de l’arête sud-est, et enfin, juste en dessous du sommet, le ressaut Hillary.

 

1. 1. Mur sud-ouest, ravin central
      La première ascension de cet itinéraire remonte à 1975 et n’a été répétée que quelques fois. Depuis le Cwm occidental, l’itinéraire gravit le grand ravin en Y par la fourche gauche à travers la bande rocheuse. Il remonte ensuite légèrement, traversant la face et longeant un couloir jusqu’au sommet sud et la dernière partie de l’arête orientale.

 

1. 1. Crête Nord/Crête Nord-Est
      Cet itinéraire est plus court que celui par le col sud. L’ascension débute à 6 400 mètres d’altitude, au camp de base, près du glacier Rongbuk oriental. Au-dessus du col nord, l’itinéraire devient plus exigeant, avec un terrain difficile ; entre 7 000 et 8 000 mètres, on rencontre également de violentes rafales de vent. Bien que le camp sommital soit plus élevé que celui du col sud, l’ascension est nettement plus difficile.

 

1. Variante du mur nord/Messner
   Lorsque Reinhold Messner a gravi la montagne seul pour la première fois, il a grimpé à mi-hauteur de la face nord, puis a tourné à droite vers le grand ravin, qu’il a suivi jusqu’au sommet.

Everest – Quand y aller

La meilleure saison pour gravir l’Everest est avant la saison des pluies (au printemps) ou après la saison des pluies (en automne).

La plupart des ascensions se font au printemps ; les gens arrivent au camp de base en avril, et l’ascension proprement dite commence généralement la première semaine de mai. À cette époque de l’année, il fait légèrement plus chaud et le vent est moins violent qu’en automne. Cependant, la météo reste totalement imprévisible. Pour réussir, il est essentiel que la météo soit clémente pendant plusieurs jours d’affilée.

En automne, avec un peu de chance, vous profiterez d’un ciel dégagé au mont Everest. Les fortes chutes de neige de la saison des pluies recouvrent parfois les formations rocheuses difficiles, rendant certains itinéraires encore plus faciles qu’au printemps. Mais attention : en raison des températures plus basses, la neige est souvent poudreuse et peu fiable. Les ascensions automnales sont souvent une course contre la montre pour affronter l’hiver. À basse altitude, ce n’est pas vraiment un problème, mais à 7 000 mètres, elles sont très difficiles. Les engelures sont donc plus risquées en automne qu’au printemps.

L’Everest peut également être gravi en hiver, mais réservé aux plus téméraires. Au sommet, les températures peuvent descendre jusqu’à -50 °C. Des vents peuvent souffler jusqu’à 200 km/h, emportant toute la neige, ne laissant que roche nue et glace glissante. Depuis la première ascension hivernale en 1980, seuls quelques rares téméraires l’ont tentée.

Il en va de même pour une ascension estivale pendant la saison des pluies. Depuis l’ascension de la face nord par Reinhold Messner pendant la saison des pluies, seule une poignée de personnes l’ont tentée. L’avantage de cette approche est qu’une épaisse couche de neige recouvre les rochers et que l’air est plus chaud et plus humide, ce qui est moins irritant pour la gorge.